Mentoring es una palabra derivada de mentor, un vocablo girego que se ha incorporado al idioma con el significado de consejero sabio o de asesor. Mentor es un personaje mitológico, un amigo de Ulises al que le encarga la formación de su hijo Telémaco mientras él combate en la guerra de Troya. A veces, la figura del mentor de empresas se confunde con la del coach, pero el primero tiene una mayor experiencia, que comparte con los empleados a los que forma.

El mentoring en la empresa es una práctica relativamente reciente: un empleado experimentado de la compañía (a diferencia del coach, que es ajeno a ella) habla de su andadura en el centro de trabajo, aunque sin ofrecer directamente consejos. Los temas que trata el mentoring son la política interna de la compañía, a quién acudir ante determinado problema o hacia dónde dirigir la carrera profesional.

El mentoring se está haciendo cada vez más importante porque en situaciones de incertidumbre económica es importantísimo contar con el conocimiento de empleados de amplia trayectoria que ya hayan vivido experiencias parecidas y, además, porque ayuda a reforzar la motivación tanto del mentor como de las personas a las que se dirige.

Según un estudio de Lankau, el mentoring es positivo el participante incrementando su satisfacción profesional y su nivel de compromiso con la empresa. Además, hace que desciendan sus intenciones de abandono de la misma.