En la actualidad, uno de los objetivos de las empresas es implicar al empleado en la organización. Uno de los métodos más efectivos para conseguirlo es el contrato emocional. Según la Academy of Management Executive, este concepto se puede definir como un conjunto no escrito de expectativas que operan entre cada miembro y la organización.

El contrato emocional es una acuerdo implícito entre la empresa y el trabajador, pero al que este no se compromete al incorporarse a la plantilla, sino día a día, al realizar las funciones que se le han asignado. Este contrato tiene dos aspectos importantes: la participación y el compromiso.

La participación implica un movimiento por ambas partes. La empresa debe dejar que el empleado tome decisiones en el ámbito que le ocupa y el trabajador tiene que demostrar interés en adquirir responsabilidades. El compromiso se adquiere posteriormente, y establece una preocupación del trabajador por la gestión de la organización.

Se pueden establecer cinco niveles en cuanto a compromiso, que definen las etapas con las que se logra el contrato emocional:

- Obediencia: se hace lo encomendado por el salario.

- Incentivo: el trabajador comienza a interesarse por el trabajo, pero más por un posible premio.

- Responsabilidad: se tratan de hacer las cosas bien por responsabilidad hacia un superior.

- Crear valor: se busca el logro y la acción propia orientados a los compañeros de trabajo.

- Alineamiento: el empleado se compromete con el proyecto para realizarse personalmente.

La adhesión del empleado a un nivel u otro es un acto de su voluntad. Se realiza un balance y para posicionarse en un nivel, pero la permanencia es temporal. Este nivel de compromiso es variable de un día a otro y puede verse modificado por la gestión que la empresa ejerce sobre las personas.